金屬的腐蝕大多是金屬表面發(fā)生原電池反應的結果，這也是造成浸蝕腐蝕最主要的因素，原電池反應包括陽極反應和陰極反應。如果防銹劑可以抑制陽極、陰極反應中的任何一個或兩個，原電池反應將減緩，金屬的腐蝕速度就會減慢。把能夠抑制陽極反應的防銹劑稱為陽極抑制型防銹劑；能夠抑制陰極反應的防銹劑稱為陰極抑制型防銹劑；而既能抑制陽極反應又能抑制陰極反應的防銹劑稱為混合型防銹劑。重鉻酸鉀、鉻酸鉀、亞硝酸鈉、硝酸鈉、高錳酸鉀、磷酸鹽、硅酸鹽、硼酸鹽、碳酸鹽、苯甲酸鹽、肉桂酸鹽等都屬于陽極型防銹劑。

陰極型防銹劑主要通過以下作用實現緩蝕：

（1）提高陰極反應的過電位．有時陰離子防銹劑通過提高氫離子放電的過電位抑制氫離子放電反應，例如，Na2C03、三乙醇胺等堿性防銹劑都可以中和水中的酸性物質，降低氫離子濃度，提高析氫過電位，使氫離子在金屬表面的還原受阻，減緩腐蝕；

（2）在金屬表面形成化合物膜，如有機防銹劑中的低分子有機胺及其衍生物，都可以在金屬表面陰極區(qū)形成多分子層，使去極化劑難以達到金屬表面而減緩腐蝕；

(3)吸收水中的溶解氧，降低腐蝕反應中陰極反應物的濃度，從而減緩金屬的腐蝕。

陽極型防銹劑對陽極過程的影響是：

（1）在金屬表面生成薄的氧化膜，把金屬和腐蝕介質隔離開來；

（2）因特性吸附抑制金屬離子化過程；

（3）使金屬電極電位達到鈍化電位。

混合型防銹劑對腐蝕電化學過程的影響主要表現在：

（1）與陽極反應產物反應生成不溶物，這些不溶物緊密地沉積在金屬表面起到緩蝕的作用，磷酸鹽如Na3P04、Na2HP04對鐵、鎂、鋁等的緩蝕就屬于這一類型；

（2）形成膠體物質，能夠形成復雜膠體體系的化合物可作為有效的防銹劑，例如Na2Si03等；

（3）在金屬表面吸附，形成吸附膜達到緩蝕的目的，明膠、阿拉伯樹膠等可以在鋁表面吸附，吡啶及有機胺類可以在鎂及鎂合金表面吸附，故都可以起到緩蝕的作用